The Decline & Renewal in the Vineyard

A variety of thoughts concerning decline, renewal, refocus, and healthy effective practices in the Vineyard movement, both here in the U.S. and globally.

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The Vineyard has been in decline for awhile now and we should definitely reflect on why that’s been the case because if we don’t address those issues, it will continue. But I’m very hopeful for our future due to what I have seen in Vineyard churches across the globe. So let’s talk about it. And if you just want to know what practices I’ve seen working well in Vineyard churches, skip to the end.

For decades, Christianity has been struggling. I’ve been involved in church leadership for about twenty-eight years and have read dozens of books warning the Church about the slow decline here in the United States. I’ve also spent time with denominational leaders and representatives exploring these trends, including the Church Planting Leaders Fellowship hosted by Ed Stetzer, where church planting leaders shared the challenges being faced by everyone.

For the past ten years, I’ve had literally hundreds of conversations with Vineyard leaders about both the state of the Vineyard as well as discussions about where things went wrong and what needs to change in order to carry out our mission. These conversations have been with National Directors, theologians, pastors, and regular every-day Vineyard attendees. Here are some of the things I’ve heard and some reflections on those ideas:

“The Vineyard lost its identity.”

When Vineyard leaders suggest this, it’s important to understand that they are often reflecting on what they think the Vineyard identity is… and that’s often rooted in their understanding of what the Vineyard was and should be. Some suggest the Vineyard is a “worship movement” and others believe the Vineyard is a “church planting movement” and still others would suggest the Vineyard is a “signs & wonders movement.” One’s opinion on what the Vineyard is largely appears to depend on when they came into the Vineyard. After all, as Bill Jackson has adequately demonstrated in The Quest for the Radical Middle, the Vineyard went through various seasons of focus (worship, church growth, signs & wonders, the prophetic, church planting, etc.).

So has the Vineyard lost its identity? It depends! It depends on one’s opinion on what the Vineyard is. And this is largely why I continue to suggest that we should go back to our early years and look at what the Holy Spirit seemed to be highlighting as our calling and place in the Body of Christ. Are we supposed to focus on worship, church planting, signs & wonders, spiritual gifts, and equipping the Church? Yes! One simply needs to consider the 10 Things John Wimber Valued in Vineyard Churches to understand that we were not monolithically focused in our activities. We are primarily focused on the theology and practice of the Kingdom of God and the Kingdom of God compels us toward a whole host of “Kingdom Activities” in order to be healthy communities of God’s Kingdom.

But make no mistake. Based on the evidence of decline and unhealth in some Vineyard churches, it only seems right to acknowledge that some have certainly lost our identity. But the good news is that healthy leaders can reshape, refocus, and remission their local churches.

“Vineyard pastors need better training.”

Pastoring is difficult challenging hard insane. There… I said it. Vineyard pastoral training has historically been… diverse? Some have gone through Vineyard ministry training schools, others have been mentored by Vineyard pastors, a few attended seminary, and some church planting residency programs. We’ve had a lot of different training programs over the years. Plus, many Vineyard pastors were trained outside the Vineyard tradition by other theological influences and later either adopted into the Vineyard or were hired by Vineyard churches after interviews. We haven’t had a united mechanism for ministry training in our nearly fifty years of history.

In my experience and in my opinion, this observation has a strong sense of truth to it.

Now on one hand, I like that the Vineyard has the flexibility to identify leaders and doesn’t require that they spend three to five years at a seminary incurring tons of debt in order to go into full time ministry. On the other hand, our leadership capacity and skillset shows. So what’s the solution? That’s really above my pay grade… but I definitely am committed to doing my best to:

1. Encourage Vineyard pastors to read and commit themselves to being life-long learners. If you finish whatever training you received and you aren’t committed to on-going training, your training failed you. Keep reading, keep getting mentored, and keep growing.

2. I will do all I can to help train, equip, and invest in those that God opens doors to, especially those spread around the world.

And related to pastoral formation, I can’t help but suggest that Vineyard pastors become extremely familiar with Emotionally Healthy Spirituality, A Failure of Nerve, and Sacred Rhythms because I think the concepts in those books will help leaders develop sustainable ministry practices for the long haul that will effectively produce both personal health as well as church health.

“The Vineyard was too effective.”

Back in the early 1990’s, my family visited a brand new Vineyard church that had just started. But guess what? As a kid, it felt like there were a thousand people there! Now it was probably around 600 people… but can you imagine starting a new church and having hundreds of people show up well before there were things like social media campaigns? Vineyard people who were around back then will tell ya… the Vineyard name was gold.

To properly understand the Vineyard and, more specifically, John Wimber’s influence, you have to understand that the things that Wimber taught and wrote and did conferences on were somewhat mind blowing:

• “Everyone gets to play…”

• “Come Holy Spirit.”

• The five step prayer model...”

• “Come as you are…”

Wimber introduced the larger Body of Christ to concepts and practices that were accessible to everyone. He equipped and thereby empowered the Church to “do the stuff” in a way that… worked.

And because Wimber loved the whole church and was willing to help everyone, our values and practices got disseminated all over the world. That’s why there are charismatic Anglicans who feel more “Vineyard” than the most Vineyard churches I’ve been to. That’s why there are Roman Catholics that love Wimber books and use his five step prayer model. That’s why there are “bapticostals” and Presbyterian churches that have “ministry time.”

This point, by the way, is something my friend Thomas Lyons has made numerous times and is so compelling that I think it’s a significant part of understanding the Vineyard’s decline. To put it simply — the Vineyard was so effective at equipping the Church and “giving it away” that we were (and are) no longer unique. There are thousands upon thousands of churches all over the world that feel very “Vineyard” in how they do ministry… and many of them will tell you point blank that they learned what they are doing from the Vineyard. I mean… I’ve heard Bill Johnson from Bethel comment on this very fact!

So gone are the days where we could just put out a newspaper advertisement with the word “Vineyard” on it and have hundreds of people show up. We gave away what we had and, I might add, the Body of Christ is better for it.

“The Vineyard lost its leader and has been lost ever since.”

As most know, I love John Wimber. No recent leader has had more of an influence our my thinking and practices than him. And I’m committed to doing my best to remind Vineyard leaders that he still has a lot to offer us. If you haven’t picked up a copy of John Wimber’s Pastoral Letters, stop what you are doing and get it now. It’s a great place to start.

There can be no doubt that the Vineyard suffered a tremendous loss when Wimber passed. One can certainly see that in the United States, the Vineyard has been in decline ever since that point. We lost a tremendous leader with lots of wisdom and vision, so this is certainly a reality.

But you know what? People pass on and this reflection often frustrates me because while it’s true that Wimber died, his ideas and practices can live on if we “take the best” and “run with it.” Make no mistake, losing Wimber was a challenge… and our national leaders have had many challenges along the way… but for those of us who are average Vineyard pastors, I’m inclined to suggest that we should follow Wimber’s advice to take the best of his teachings and keep “doing the stuff.” Now we clearly have to identify those values, but his influence didn’t stop in 1997 and the things that work still work… to which I turn to next…

Where do we go from here?

So if we’re honest, the Vineyard in the United States has been in decline for a long time… maybe even since the moment that Wimber passed away. And maybe this is true globally… I’m not sure as I haven’t done any research on that topic. But I am very hopeful because of what I’ve seen globally in Vineyard churches.

I was recently in Peru with an amazing Vineyard church led by amazing leaders. I saw people healed, delivered, encouraged, and lots of “kingdom activities.” For the past four years our church has also been working with a Vineyard in Mexico and we’ve seen a new church planted and lots of Kingdom ministry happening. I’ve seen the Vineyard in New Zealand, a few Vineyard churches in the U.K., and spent time with the Vineyard in Kenya. Each and every experience has left me really encouraged by what God is doing and I’ve learned a lot about ministry from these folks.

You know what I have seen in those churches that seems to be working? Here it is:

• A commitment to those ten values that Wimber looked for in Vineyard churches.

• A sense of urgency to reach the lost and a commitment to growing the church because they understand that reaching people and growing is healthy.

• A value for community and relationships. Their churches actually like to be together and they have events where people can connect and form friendships.

• A commitment to being ethical, wise, and effective pastoral leaders who are hungry to grow and focused on improving their ability to understand Scripture, reach people, and develop their churches.

• A familiarity with Alexander Venter’s Doing Church as a helpful resource to guide church practices. I’ve found this extremely interesting because it was, for me, one of the most formative “blueprints” for how to be a Vineyard pastor when I first read it back in my early 20’s. Evidently, Venter’s work stands the test of time.

• A commitment to always have “ministry time” and to take seriously the need to provide space for the Holy Spirit to show up and show off. It’s virtually unheard of to be a healthy Vineyard church that doesn’t do this.

• A commitment to having fun. Seriously… the “vibe” I’ve experienced all over the world in Vineyard churches is that following Jesus brings joy and this is, as the former National Director of the New Zealand Vineyard churches (Lloyd Rankin) said time and time again, is the greatest adventure we could have.

I don’t mean to suggest that ministry is easy and that pastoral leadership isn’t challenging. But I do think there are certain practices that tend to effectively produce fruit. And while there has been a lot of decline over the years and we’re certainly facing some serious challenges and major ecclesial issues here in the United States, which I have some serious concerns about… I must say that I am also deeply encouraged and have a great deal of hope for the future because I have seen God do some really great things in some great Vineyard churches all over the world.

So in the words of Wimber… let’s keep doing the stuff and take the best and go.

What do you think?

About the Author

Luke Geraty is a pastor-theologian in northern California. With a few theology degrees and nearly twenty-eight years of church leadership experience, Luke loves the Bible, theology, fly fishing, coffee, and books. All opinions are his own and not the views of any other organizations he’s affiliated with. You can follow him on Twitter, Instagram, and subscribe to his YouTube.

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La decadencia y renovación de la viña

[Esta traducción fue realizada con ChatGPT, ¡así que me disculpo si no es perfecta!]

La Viña ha estado en declive desde hace algún tiempo, y definitivamente deberíamos reflexionar sobre las razones, porque si no abordamos esos problemas, la situación persistirá. Sin embargo, tengo mucha esperanza en nuestro futuro, debido a lo que he visto en las iglesias de la Viña alrededor del mundo. Así que hablemos de ello. Y si solo te interesa saber qué prácticas he visto que funcionan bien en las iglesias de la Viña, ve al final.

Durante décadas, el cristianismo ha estado enfrentando dificultades. He participado en el liderazgo de iglesias durante unos veintiocho años y he leído decenas de libros que advierten sobre el lento declive de la Iglesia aquí en los Estados Unidos. También he conversado con líderes y representantes denominacionales para explorar estas tendencias, incluyendo el Church Planting Leaders Fellowship organizado por Ed Stetzer, donde los líderes de plantación de iglesias compartieron los desafíos que todos enfrentan.

En los últimos diez años, he tenido literalmente cientos de conversaciones con líderes de la Viña sobre la situación actual del movimiento, así como diálogos sobre los errores cometidos y qué necesita cambiar para cumplir nuestra misión. Estas conversaciones han sido con directores nacionales, teólogos, pastores y miembros regulares de la Viña. A continuación, presento algunas de las ideas que he escuchado, junto con reflexiones al respecto:

"La Viña perdió su identidad."

Cuando los líderes de la Viña expresan esto, suele ser una reflexión sobre lo que ellos entienden como la identidad del movimiento, basada en su experiencia de lo que fue y debería ser. Algunos la consideran un "movimiento de adoración", otros un "movimiento de plantación de iglesias", y otros más, un "movimiento de señales y maravillas". La opinión sobre qué es la Viña depende en gran medida del momento en que cada persona se unió.

Como demostró Bill Jackson en The Quest for the Radical Middle, la Viña atravesó varias etapas con distintos enfoques: adoración, crecimiento de la iglesia, señales y maravillas, profecía, plantación de iglesias, entre otros.

Entonces, ¿la Viña perdió su identidad? ¡Depende! Depende de qué se entienda por identidad. Por eso insisto en que deberíamos mirar a nuestros inicios y discernir lo que el Espíritu Santo parecía destacar como nuestro llamado dentro del Cuerpo de Cristo.

¿Deberíamos enfocarnos en la adoración, la plantación de iglesias, las señales y maravillas, los dones espirituales y la formación de la Iglesia? ¡Sí! Basta con revisar los 10 valores que John Wimber valoraba en las iglesias de la Viña para entender que nunca tuvimos un enfoque único. Nuestro eje fue siempre la teología y práctica del Reino de Dios, que nos impulsa a desarrollar diversas “actividades del Reino” para construir comunidades saludables.

Sin embargo, hay que ser honestos: la evidencia del declive y la falta de vitalidad en algunas iglesias sugiere que ciertamente algunas han perdido su identidad. La buena noticia es que los líderes saludables pueden rediseñar, reenfocar y reorientar sus iglesias locales.

"Los pastores del Viña necesitan mejor capacitación."

Ser pastor es difícil, complejo, ¡una locura! Ahí lo dije. La capacitación pastoral en la Viña ha sido históricamente... ¿variada? Algunos se formaron en escuelas ministeriales propias de la Viña, otros fueron mentoreados por pastores experimentados, unos pocos asistieron a seminarios teológicos y otros participaron en programas de residencia para plantación de iglesias. Hemos tenido una gran diversidad de caminos formativos. Además, muchos pastores fueron capacitados fuera de la tradición Viña y luego integrados a nuestras iglesias.

Nunca hemos tenido un sistema unificado de formación ministerial en nuestros casi cincuenta años de historia.

En mi experiencia, esta observación es bastante acertada.

Por un lado, valoro que la Viña tenga la flexibilidad de identificar líderes sin exigirles pasar tres a cinco años en seminarios costosos. Por otro lado, esta falta de uniformidad se refleja en nuestras capacidades pastorales.

¿La solución? No tengo una respuesta definitiva… pero estoy comprometido a:

1. Animar a los pastores de la Viña a ser lectores constantes y aprendices de por vida. Si completaste tu formación y dejaste de aprender, esa formación te falló. Sigue leyendo, busca mentoría y crece continuamente.

2. Hacer todo lo posible por formar, equipar e invertir en aquellos a quienes Dios abra las puertas, especialmente los que están dispersos por el mundo.

También recomiendo encarecidamente que los pastores de la Viña profundicen en los siguientes libros:

• Emotionally Healthy Spirituality

• A Failure of Nerve

• Sacred Rhythms

Creo que los conceptos de estos libros ayudarán a desarrollar prácticas ministeriales sostenibles que generarán salud tanto personal como comunitaria a largo plazo.

"La Viña fue demasiado efectiva"

A principios de los 90, mi familia visitó una iglesia Viña recién plantada. ¿Y adivina qué? ¡De niño sentí que había mil personas allí! Ahora sé que probablemente eran unas 600… pero ¿puedes imaginar iniciar una iglesia y tener cientos de personas asistiendo, antes de las redes sociales?

La marca “Viña” era oro.

Para comprender la influencia de John Wimber, hay que entender que sus enseñanzas, libros y conferencias eran, en cierto sentido, revolucionarios:

• “Todos pueden participar”

• “Ven, Espíritu Santo”

• El modelo de oración de cinco pasos

• “Ven tal como eres”

Wimber introdujo al Cuerpo de Cristo prácticas accesibles para todos, empoderando a la Iglesia para “hacer las cosas” de manera funcional y efectiva.

Y porque Wimber amaba a toda la Iglesia y estaba dispuesto a ayudar a todos, nuestros valores y prácticas se esparcieron por el mundo. Por eso hay anglicanos carismáticos que se sienten más “Viña” que algunas iglesias Viña. Por eso hay católicos que usan su modelo de oración. Por eso hay "bapticostales" y presbiterianos con tiempo de ministerio.

Mi amigo Thomas Lyons lo ha señalado muchas veces, y creo que tiene razón: la Viña fue tan efectiva en equipar a otros que perdió su singularidad. Hay miles de iglesias en el mundo que parecen “Viña” y afirman haber aprendido de nosotros. Incluso Bill Johnson de Bethel ha comentado al respecto.

Ya no basta con poner un anuncio que diga “Viña” para que cientos asistan. Dimos todo lo que teníamos, y el Cuerpo de Cristo es mejor gracias a ello.

"La Viña perdió a su líder y ha estado perdida desde entonces"

Como muchos saben, amo a John Wimber. Ningún otro líder ha influido tanto en mi pensamiento y prácticas. Estoy comprometido a recordarles a los líderes de la Viña que aún tiene mucho que enseñarnos. Si no has leído John Wimber’s Pastoral Letters, consíguelo. Es un excelente punto de partida.

No hay duda de que la Viña sufrió una pérdida enorme con la muerte de Wimber. Es innegable que en Estados Unidos, el movimiento ha estado en declive desde entonces. Perdimos un líder increíble, con sabiduría y visión.

Pero, ¿sabes qué? Las personas mueren. Y esta reflexión me frustra a veces porque, aunque es cierto que Wimber falleció, sus ideas y prácticas pueden seguir vivas si “tomamos lo mejor” y “seguimos adelante”.

No te equivoques: su pérdida fue un golpe duro, y nuestros líderes nacionales han enfrentado enormes desafíos. Pero para quienes seguimos comprometidos…

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

Si somos honestos, la Viña en los Estados Unidos ha estado en declive durante mucho tiempo… tal vez incluso desde el momento en que Wimber falleció. Y quizás esto también sea cierto a nivel global… no estoy completamente seguro, ya que no he realizado ninguna investigación profunda sobre ese tema. Pero estoy muy esperanzado debido a lo que he visto a nivel global en las iglesias de la Viña.

Recientemente estuve en Perú con una iglesia de la Viña increíble, liderada por personas maravillosas. Vi a personas siendo sanadas, liberadas, animadas y muchos “actos del Reino”. Durante los últimos cuatro años, nuestra iglesia también ha estado trabajando con una iglesia de la Viña en México, y hemos visto nacer una nueva comunidad y surgir mucho ministerio del Reino. He visto la Viña en Nueva Zelanda, algunas iglesias de la Viña en el Reino Unido, y pasé tiempo con la Viña en Kenia. Cada experiencia me dejó muy animado por lo que Dios está haciendo, y he aprendido mucho sobre el ministerio de estas personas.

¿Sabes qué he visto en esas iglesias que parece estar funcionando? Aquí está:

• Un compromiso con esos diez valores que Wimber buscaba en las iglesias de la Viña.

• Un sentido de urgencia para alcanzar a los perdidos y un compromiso con el crecimiento de la iglesia, porque entienden que alcanzar personas y crecer es saludable.

• Un valor por la comunidad y las relaciones. Sus iglesias realmente disfrutan estar juntas y organizan eventos donde las personas pueden conectarse y formar amistades.

• Un compromiso con ser líderes pastorales éticos, sabios y efectivos, con hambre de crecer y enfocados en mejorar su capacidad para entender las Escrituras, alcanzar personas y desarrollar sus iglesias.

• Un conocimiento profundo del libro de Alexander Venter, Doing Church, como un recurso útil para guiar las prácticas de la iglesia. Esto ha sido extremadamente interesante para mí porque fue, en mi juventud, uno de los “planos” más formativos sobre cómo ser pastor de la Viña. Evidentemente, el trabajo de Venter ha superado la prueba del tiempo.

• Un compromiso constante con el “tiempo de ministerio” y la seriedad para brindar espacio al Espíritu Santo para que “se muestre y se manifieste”. Es prácticamente impensable ser una iglesia saludable de la Viña sin esto.

• Un compromiso con disfrutar. En serio… la “vibra” que he experimentado en las iglesias de la Viña alrededor del mundo es que seguir a Jesús trae alegría, y esto es, como dijo muchas veces Lloyd Rankin, el exdirector nacional de las iglesias de la Viña en Nueva Zelanda, la mayor aventura que podemos tener.

No quiero sugerir que el ministerio sea fácil ni que el liderazgo pastoral no sea desafiante. Pero sí creo que hay ciertas prácticas que tienden a producir fruto de manera efectiva. Y aunque ha habido mucho declive a lo largo de los años y ciertamente enfrentamos desafíos serios y grandes problemas eclesiales aquí en Estados Unidos, por los cuales tengo serias preocupaciones… debo decir que también estoy profundamente alentado y tengo una gran esperanza para el futuro porque he visto a Dios hacer cosas realmente grandes en algunas iglesias maravillosas de la Viña alrededor del mundo.

Así que, en palabras de Wimber… sigamos “haciendo las cosas”, tomemos lo mejor y adelante.

¿Qué piensas tú?

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O Declínio e a Renovação na Vineyard

[Obrigado ao Leandro Gomes pela ajuda com a tradução!]

A Vineyard está em declínio há algum tempo e devemos refletir sobre a razão por que isso está acontecendo, pois, se não abordarmos essas questões, isso continuará. Mas estou muito esperançoso quanto ao nosso futuro por causa do que tenho visto em igrejas da Vineyard ao redor do mundo. Então, vamos conversar sobre isso. E, se você está ansioso para saber quais práticas eu tenho visto funcionar bem nas igrejas da Vineyard, pule para o final.

Por décadas, o Cristianismo tem enfrentado dificuldades. Estive envolvido na liderança de igrejas por cerca de vinte e oito anos e li dezenas de livros alertando a Igreja sobre o declínio lento aqui nos Estados Unidos. Também passei tempo com líderes e representantes denominacionais explorando essas tendências, incluindo a Church Planting Leaders Fellowship (Fraternidade de Líderes para Plantação de Igrejas), organizada por Ed Stetzer, onde líderes de plantação de igrejas compartilharam os desafios enfrentados por todos.

Nos últimos dez anos, tive literalmente centenas de conversas com líderes da Vineyard sobre tanto o estado atual da Vineyard quanto discussões sobre onde as coisas deram errado e o que precisa mudar para cumprirmos nossa missão. Essas conversas aconteceram com Diretores Nacionais, teólogos, pastores e participantes regulares do dia a dia da Vineyard. Aqui estão algumas das coisas que ouvi e algumas reflexões sobre essas ideias:

"A Vineyard perdeu sua identidade."

Quando os líderes da Vineyard sugerem isso, é importante entender que eles frequentemente estão refletindo sobre o que eles acham que é a identidade da Vineyard… e isso geralmente está enraizado na compreensão deles sobre o que a Vineyard foi e deveria ser. Alguns sugerem que a Vineyard é um “movimento de adoração”, outros acreditam que a Vineyard é um “movimento de plantação de igrejas” e ainda outros sugerem que a Vineyard é um “movimento de sinais e maravilhas”. A opinião de alguém sobre o que é a Vineyard geralmente parece depender de quando essa pessoa se envolveu com a Vineyard. Afinal, como Bill Jackson demonstrou adequadamente em The Quest for the Radical Middle (A busca pelo meio Radical), a Vineyard passou por várias temporadas de foco (adoração, crescimento da igreja, sinais e maravilhas, o profético, plantação de igrejas, etc.).

Mas então, a Vineyard perdeu sua identidade? Depende! Depende da opinião de cada um sobre o que é a Vineyard. E é exatamente por isso que continuo sugerindo que deveríamos voltar aos nossos primeiros anos e observar o que o Espírito Santo parecia estar destacando como nosso chamado e lugar no Corpo de Cristo. Devemos nos concentrar em adoração, plantação de igrejas, sinais e maravilhas, dons espirituais e equipar a Igreja? Sim! Basta considerar as 10 Coisas que John Wimber Valorizava nas Igrejas da Vineyard para entender que não éramos monoliticamente focados em nossas atividades. Nosso foco principal é na teologia e prática do Reino de Deus, e o Reino de Deus nos impulsiona a uma série de “Atividades do Reino” para sermos comunidades saudáveis do Reino de Deus.

Mas não se engane. Com base nas evidências de declínio e falta de saúde em algumas igrejas da Vineyard, parece justo reconhecer que algumas, de fato, perderam nossa identidade. Mas a boa notícia é que líderes saudáveis podem reformar, refocar e recuperar a missão de suas igrejas locais.

"Pastores da Vineyard precisam de melhor treinamento."

Ser pastor é difícil, desafiador, complicado, insano. Pronto… eu falei. O treinamento pastoral na Vineyard tem sido historicamente… diverso? Alguns passaram por escolas de treinamento ministerial da Vineyard, outros foram mentoreados por pastores da Vineyard, alguns frequentaram seminários e outros participaram de programas de estágio para plantação de igrejas. Tivemos muitos programas de treinamento diferentes ao longo dos anos. Além disso, muitos pastores da Vineyard foram treinados fora da tradição Vineyard por outras influências teológicas e, mais tarde, foram adotados pela Vineyard ou contratados por igrejas da Vineyard após entrevistas. Em nossos quase cinquenta anos de história, não tivemos um mecanismo unificado para o treinamento ministerial.

Na minha experiência e opinião, essa observação tem um forte fundamento de verdade.

Por um lado, gosto da flexibilidade que a Vineyard tem para identificar líderes sem exigir que eles passem três a cinco anos em um seminário acumulando dívidas enormes para ingressar no ministério em tempo integral. Por outro lado, nossa capacidade e habilidades de liderança refletem essa abordagem. Então, qual é a solução? Isso está realmente acima do meu nível de decisão… mas estou definitivamente comprometido em fazer o meu melhor para:

1. Encorajar os pastores da Vineyard a lerem e se comprometerem a serem aprendizes ao longo da vida. Se você concluiu o treinamento que recebeu e não está comprometido com o aprendizado contínuo, seu treinamento falhou com você. Continue lendo, sendo mentoreado e crescendo.

2. Farei tudo o que puder para treinar, equipar e investir naqueles que Deus abrir as portas, especialmente aqueles espalhados pelo mundo.

E, relacionado à formação pastoral, não posso deixar de sugerir que os pastores da Vineyard se tornem extremamente familiarizados com Espiritualidade Emocionalmente Saudável, A Failure of Nerve (Somente em Inglês) e Sacred Rhythms (Momentos Sagrados / Espanhol), porque acredito que os conceitos nesses livros ajudarão os líderes a desenvolver práticas ministeriais sustentáveis a longo prazo que efetivamente produzirão tanto saúde pessoal quanto saúde para a igreja.

"A Vineyard foi surpreendemente eficaz."

No início dos anos 1990, minha família visitou uma igreja Vineyard novinha que havia acabado de começar. Mas adivinhe? Como criança, parecia que havia mil pessoas lá! Na verdade, eram provavelmente cerca de 600 pessoas… mas você consegue imaginar começar uma nova igreja e ter centenas de pessoas aparecendo bem antes de haver coisas como Reels em redes sociais? As pessoas da Vineyard que estavam por lá naquela época vão te dizer… o nome Vineyard era ouro.

Para entender adequadamente a Vineyard e, mais especificamente, a influência de John Wimber, é necessário compreender que as coisas que Wimber ensinou, escreveu e apresentou em conferências eram, de certa forma, totalmente fora do comum:

• “Todos podem participar…”

• “Vem, Espírito Santo.”

• O modelo de oração em cinco passos…

• “Venha como você está…”

Wimber introduziu ao Corpo de Cristo conceitos e práticas que eram acessíveis a todos. Ele equipou e, assim, empoderou a Igreja para “fazer as coisas” (“do the stuff”) de uma maneira que… realmente funcionou.

E, porque Wimber amava toda a Igreja e estava disposto a ajudar a todos, nossos valores e práticas foram disseminados por todo o mundo. É por isso que existem anglicanos carismáticos que se sentem mais “Vineyard” do que muitas igrejas da Vineyard que já frequentei. É por isso que há católicos romanos que amam os livros de Wimber e usam seu modelo de oração de cinco passos. É por isso que existem igrejas “batistas do fogo” e igrejas presbiterianas que têm “tempo de ministração”.

Esse ponto, aliás, é algo que meu amigo Thomas Lyons destacou várias vezes e é tão convincente que acredito ser uma parte significativa para entender o declínio da Vineyard. Em termos simples — a Vineyard foi tão eficaz em equipar a Igreja e “dar de graça” que nós deixamos de ser (e ainda somos) únicos. Existem milhares e milhares de igrejas ao redor do mundo que se parecem muito com a Vineyard na maneira como fazem o ministério… e muitas delas vão te dizer diretamente que aprenderam o que fazem com a Vineyard. Quero dizer… já ouvi Bill Johnson, da Bethel, comentar exatamente sobre esse fato!

Então, os dias em que podíamos simplesmente colocar um anúncio no jornal com a palavra “Vineyard” e ver centenas de pessoas aparecerem acabaram. Nós compartilhamos o que tínhamos e, devo acrescentar, o Corpo de Cristo é melhor por causa disso.

"A Vineyard perdeu seu líder e está perdida desde então."

Como a maioria sabe, eu amo John Wimber. Nenhum líder recente teve mais influência sobre o meu pensamento e práticas do que ele. E estou comprometido em fazer o meu melhor para lembrar aos líderes da Vineyard que ele ainda tem muito a nos oferecer. Se você ainda não leu uma cópia de John Wimber’s Pastoral Letters, pare o que está fazendo e leia agora. É um excelente ponto de partida.

Não há dúvida de que a Vineyard sofreu uma perda tremenda quando Wimber faleceu. Certamente, é possível ver que, nos Estados Unidos, a Vineyard está em declínio desde então. Perdemos um líder incrível, com muita sabedoria e visão, então isso é uma realidade inegável.

Mas sabe de uma coisa? As pessoas passam, e essa reflexão frequentemente me frustra porque, embora seja verdade que Wimber morreu, suas ideias e práticas podem continuar vivas se nós "pegarmos o melhor (take the best)" e "prosseguirmos com isso (run with it)". Não se engane, perder Wimber foi um desafio… e nossos líderes nacionais enfrentaram muitos desafios ao longo do caminho… mas, para aqueles de nós que somos pastores médios da Vineyard, estou inclinado a sugerir que devemos seguir o conselho de Wimber: pegar o melhor de seus ensinamentos e continuar “fazendo as coisas”. Agora, claramente, precisamos identificar esses valores, mas sua influência não parou em 1997, e as coisas que funcionam ainda funcionam… e é sobre isso que quero falar a seguir…

Para onde vamos a partir daqui?

Se formos honestos, a Vineyard nos Estados Unidos está em declínio há muito tempo… talvez desde o momento em que Wimber faleceu. E talvez isso seja verdade globalmente… não sei, pois não fiz nenhuma pesquisa sobre esse tópico. Mas estou muito esperançoso por causa do que vi globalmente nas igrejas Vineyard.

Recentemente, estive no Peru com uma igreja Vineyard incrível liderada por líderes maravilhosos. Vi pessoas sendo curadas, libertas, encorajadas e muitos “sinais do Reino”. Nos últimos quatro anos, nossa igreja também tem trabalhado com uma Vineyard no México, e vimos uma nova igreja ser plantada e muitas atividades do Reino acontecendo. Já vi a Vineyard na Nova Zelândia, algumas igrejas Vineyard no Reino Unido e passei um tempo com a Vineyard no Quênia. Cada experiência me deixou muito encorajado com o que Deus está fazendo e aprendi muito sobre o ministério com essas pessoas.

Sabe o que tenho visto nessas igrejas que parece estar funcionando? Aqui está:

• Um compromisso com aqueles dez valores que Wimber identificava nas igrejas Vineyard.

• Um senso de urgência em alcançar os perdidos e um compromisso com o crescimento da igreja, porque eles entendem que alcançar pessoas e crescer é saudável.

• Um valor para a comunidade e os relacionamentos. Suas igrejas realmente gostam de estar juntas e realizam eventos onde as pessoas podem se conectar e formar amizades.

• Um compromisso com ser líderes pastorais éticos, sábios e eficazes, que têm fome de crescer e estão focados em melhorar sua capacidade de entender as Escrituras, alcançar pessoas e desenvolver suas igrejas.

• Uma familiaridade com o livro de Alexander Venter, Doing Church (Vivenciando Igreja), como um recurso útil para orientar as práticas da igreja. Isso tem sido extremamente interessante para mim, porque foi, na minha juventude, um dos “planos” mais formativos para ser um pastor da Vineyard. Aparentemente, o trabalho de Venter resistiu ao teste do tempo.

• Um compromisso com o “tempo de ministração” e com levar a sério a necessidade de proporcionar espaço para o Espírito Santo agir e se manifestar. É praticamente impossível ser uma igreja Vineyard saudável sem isso.

• Um compromisso com se divertir. Sério… a “vibe” que experimentei ao redor do mundo nas igrejas Vineyard é que seguir Jesus traz alegria e isso é, como o ex-Diretor Nacional das igrejas Vineyard da Nova Zelândia (Lloyd Rankin) disse várias vezes, a maior aventura que podemos ter.

Conclusão'

Não quero sugerir que o ministério é fácil ou que liderar pastoralmente não seja desafiador. Mas acredito que existem práticas específicas que tendem a produzir frutos de forma eficaz. E, embora tenha havido muito declínio ao longo dos anos, e estejamos enfrentando desafios sérios e questões eclesiais importantes aqui nos Estados Unidos, pelas quais tenho grandes preocupações… devo dizer que também estou profundamente encorajado e tenho uma grande esperança para o futuro porque vi Deus fazer coisas realmente incríveis em algumas igrejas Vineyard ao redor do mundo.

Portanto, nas palavras de Wimber… vamos continuar “fazendo as coisas” e pegar o que há de melhor para prosseguir.

Qual a sua opinião sobre tudo isso?